“卡西尼”飞船于１１日成功近距离飞越土星的卫星土卫二!!

美国宇航局１２日报告说，美国“卡西尼”飞船于１１日成功近距离飞越土星的卫星土卫二，并于１２日开始向地球传送飞越时的观测数据。
负责“卡西尼”项目的美国宇航局下属的喷气推进实验室报告说，在飞越土卫二的过程中，飞船距离这颗小卫星表面最近时仅５０公里，以相对于土卫二每秒１７．７公里的速度飞过。
“卡西尼”飞船从美国东部时间１２日零时左右（北京时间１２日中午１２时左右）开始向地球传输这次飞越土卫二的观测数据。位于澳大利亚首都堪培拉的美宇航局“深空网络”跟踪站负责接收信号，然后再传送到喷气推进实验室的“卡西尼”项目控制中心。
项目科学家报告说，飞越过程中，“卡西尼”飞船将相机和遥感设备对准土卫二，并重点关注了土卫二的南极。该地区之所以引起科学家特殊关注是因为那里分布着一些被专家称作“老虎斑”的平行条带状地貌，可能由水冰和蒸气组成的间歇泉从这些“老虎斑”中喷出。有研究认为，正是这些间歇泉喷出的物质为土星Ｅ环的形成提供了“原料”。
“卡西尼”项目小组希望借此次飞越，进一步了解土卫二南极的“老虎斑”，并探测间歇泉的喷射物是否真的来自液态水。“我们对这次飞越的观测数据有很多期待，”项目科学家鲍勃·帕帕拉多说。项目小组将分析飞越过程中拍摄的照片及其他数据，梳理出与这颗卫星身世有关的新线索。
土卫二的直径约５００公里，是月球直径的七分之一。按计划，“卡西尼”飞船在１０月还将两次飞越土卫二，届时地面控制人员会让它和土卫二更近距离地会面，它们之间的最近距离可降至２５公里。

科学家发现控制大脑临界期基因!!

日本理化研究所日前发表新闻公报说，该所科学家发现，幼年期哺乳动物脑内的“Otx2”基因能控制大脑临界期的到来，这一发现有望应用于开发减轻弱视等疾病的新疗法。
据日本媒体10日报道，科学家很早就发现，哺乳动物新生儿的未成熟大脑具有熟练架构自身神经系统以适应生活环境改变的特性，但这一可塑性仅见于被称为临界期的一段短暂时间。科学家曾将出生后不久的实验鼠幼鼠饲养在黑暗环境中，阻断它们从外界获取视觉经验，幼鼠不但视力提高缓慢，大脑临界期启动也出现迟延。科学家认为，视觉经验能使视觉能力提高，并促进大脑临界期到来，但临界期的到来需要视觉经验积累到一定的量，衡量这种量能否达到要求则需要一杆“秤”。
日本理化研究所研究人员发现，这种“秤”正是在幼年期哺乳动物大脑内的“Otx2”基因。这一基因指导合成的“Otx2同源蛋白质”在视觉经验的作用下，从视网膜被运送到大脑的视觉皮层，积蓄在视觉皮层的间质细胞中。这样，不断积累的视觉经验促使“Otx2同源蛋白质”不断移动到大脑，当“Otx2同源蛋白质”积累到一定的量时，大脑才能正常地迎来临界期。
在实验中，研究人员通过调整“Otx2同源蛋白质”的量，人为提前促使实验鼠大脑进入了临界期，而这反过来又促使了实验鼠视力的提高。
新闻公报说，发现“Otx2”基因对幼年期哺乳动物的作用，可望贡献于开发减轻弱视等疾病的新疗法。